In het begin van het jaar heeft Google midden in de «Silicon Saint Lazare» een centrum gewijd aan KI geopend. Vincent Simonet, directeur technologie van Google in Frankrijk, legt uit hoe dit onderzoekscentrum de ontwikkeling van het regionale ecosysteem gaat ondersteunen.

Waarom heeft u gekozen voor Parijs om dit centrum te openen ?

Frankrijk en natuurlijk Île-de-France, dat een prima ecosysteem heeft, zijn belangrijke spelers op het gebied van KI. Frankrijk heeft sterke troeven dankzij de uitstekende opleiding, vooral in wiskunde, informatica en ook in andere disciplines die verband houden met de economie. We noemen bijvoorbeeld de CNRS, INRIA, het Collège de France en universiteiten als Paris-Saclay, de École Normale Supérieure (ENS), de École Polytechnique en dan vergeet ik er nog een stel ! In Parijs en dan met name in de centrale en erg toegankelijke wijk Saint-Lazare, inmiddels “Silicon Saint-Lazare” genoemd, zal het centrum het mogelijk maken talent aan te trekken en samen te werken met deze instellingen om fundamenteel en toegepast onderzoek op het gebied van KI te stimuleren.

Welke middelen heeft u ?

Het KI-centrum van Google bestaat vandaag de dag uit 300 mensen: onderzoekers van de teams Google DeepMind en Google Research, en ingenieurs die de toonaangevende producten zoals Chrome of YouTube ontwikkelen. Maar het is al sinds 2011 dat we in Parijs teams hebben voor onderzoek en ontwikkeling, die almaar blijven groeien. Nu we dit centrum openen, hebben we een geweldige kans om dit werk te versnellen en bij te dragen aan de ontwikkeling van het wereldwijd gerenommeerde Franse KI-ecosysteem.

Op welke gebieden richt zich uw onderzoeksactiviteit ?

Op een zeer breed veld vol toepassingen... Onze onderzoeksteams van Google DeepMind in Parijs hebben bijvoorbeeld bestudeerd hoe we KI kunnen gebruiken om het ontwerp van TPU-chips te optimaliseren, specifiek voor KI. Door hun onderzoekswerk en hun gebruik van ‘deep learning’-methoden kunnen onze teams in veel kortere tijd plannen voor chips genereren. Deze resultaten zijn beschikbaar gesteld aan de onderzoeksgemeenschap in een artikel, dat is gepubliceerd in Nature en de code is beschikbaar als open source.

Welke bijdrage wilt u leveren aan het regionale KI-ecosysteem ?

Wij willen deze plek openstellen voor het ecosysteem. Er worden bijeenkomsten en masterclasses georganiseerd – gericht op studenten van KI, onderzoekers, NGO’s en start-ups - in het centrum. Wij van Google hebben de overtuiging dat KI een collectief onderwerp moet zijn.

Wat voor soorten samenwerking zoekt u ?

Google ondersteunt via de Stichting CNRS onderzoeksprojecten in KI bij het CNRS. Als het om onderwerpen als veiligheid of het milieu gaat, kan dit soort werk voordeel hebben van advies en begeleiding door onderzoekers van het centrum. Sommige Franse onderzoekers gebruiken eveneens technologieën van Google om hun projecten op weg te helpen. CNRS-onderzoeker Eric Cascales, bijvoorbeeld, ontdekte hoe bacteriën een speciaal eiwitcomplex gebruiken om een toxine af te geven en zo andere cellen te doden. Hij kon AlphaFold gebruiken, een vrij toegankelijk KI- systeem dat ontwikkeld is door Google DeepMind om structuren van proteïnen te voorspellen. Een beter begrip op dit terrein kan een bijdrage leveren aan grote stappen vooruit op het gebied van de gezondheidszorg, zoals de strijd tegen antibiotica-resistentie, behandeling van kanker of de ontwikkeling van vaccins !

Heeft het centrum ook de taak om professionals uit de regio op te leiden ?

Opleiding is een essentieel aspect in elke technologische revolutie en krijgt zijn volledige betekenis met KI. Want naast de technologie moeten we ook het gebruik begeleiden zodat KI voor iedereen zijn nut heeft. Het centrum zal professionals, met name uit kleine en middelgrote bedrijven, training aanbieden in het gebruik van van KI-middelen en de integratie van die middelen in hun onderneming. Dit streven is een vervolg op het ‘Google Digital Workshops’-programma dat een jaar of tien geleden in Frankrijk is opgestart om 100.000 professionals op te leiden in de middelen van de KI tussen nu en het einde van het jaar 2025. We hebben al meer dan 10.000 professionals opgeleid in KI.

Zou je kunnen zeggen dat Parijs een plaats bij uitstek is geworden in de slag om de KI ?

Absoluut ! Er is een echte politieke wil om Frankrijk te positioneren als Europees leider in KI op nationaal (met de oprichting van het strategisch comité voor generatieve KI) en regionaal niveau. Tijdens de opening van het centrum verklaarde Valérie Pécresse, voorzitter van het regionaal bestuur van Île-de-France, dat «sinds 20 jaar de aanwezigheid van Google in de regio heeft bijgedragen aan de vitaliteit en rijkdom van dit ecosysteem» en bevestigde nogmaals haar steun voor «het begeleiden en ontwikkelen van de sector van de kunstmatige intelligentie in ons gebied (…) zodat Île-de-France het grootste Europese centrum voor KI kan blijven. ” Het centrum zal uitwisselingen tussen de verschillende belanghebbenden in de regio blijven bevorderen en talenten blijven aantrekken. Maar het onderzoek op dit gebied vordert zo snel dat niets helemaal zeker is. Dat moeten we consolideren en we hopen dat het centrum bijdraagt aan de vooruitgang van het Franse KI-ecosysteem…

© Artificial-Intelligence_AdobeStock_289023522_AI_72-dpi