Honderd jaar na de Spelen van Parijs in 1924, wordt de Seine-et-Marne weer een Olympisch speelveld. Het departement dat gastautoriteit wordt genoemd, hoopt zelfs «een sportieve topbestemming» te worden. Onderhoud met Vincent Kropf, chef van de Olympische en Paralympische missie bij de afdeling sport van het departement Seine-et-Marne.

De Seine-et-Marne, een lange sportieve geschiedenis

De Seine-et-Marne is een hotspot van de Franse sport. In 1924 werden in Fontainebleau de wedstrijden voor de moderne vijfkamp gehouden. Economisch gesproken is het gebied dan ook de vestigingsplek van bedrijven als DIMA, wereldwijd beroemd op het gebied van landingsmatten voor polsstok- en hoogspringen en gymnastiek, sinds 1976 gevestigd in Ozoir-la-Ferrière. Het bedrijf FORNELLS, gespecialiseerd in paardeninfrastructuur en -racen, vestigde zich in 1964 in Nangis. De ecologisch meest verantwoordelijke onderneming van Ile-de-France (2021) zal overigens ook aanwezig zijn voor de aanleg van hindernissen van de Spelen van Parijs 2024.

Het departement kent ook veel persoonlijke verhalen. Veel sporters uit de Seine-et-Marne doen mee aan de Spelen. «We hebben een departementale kaartverkoop geopend om de inwoners van Seine-et-Marne de kans te geven hen te steunen, zodat deze Spelen mensen samenbrengen”, maakt Vincent Kropf duidelijk. De chef van Olympische en Paralympische missie is trouwens zelf een kind van de Olympiade. Toen hij zes jaar oud was en het bataljon van Joinville zich in Fontainebleau aan het voorbereiden was op de Spelen van Los Angeles in 1984, besloot hij zijn eerste sportlicentie te halen. In 1991 rende hij met de drager van de Olympische vlam door de Seine-et-Marne op weg naar Albertville. «Ik heb mijn zaklampje en trainingspak bewaard», herinnert hij zich. Vandaag de dag is hij coördinator van de procedures en evenementen in verband met de Spelen van Parijs 2024, van de kaartverkoop tot het doorgeven van de Olympische Vlam, die op 20 juli aanstaande het departement zal doorkruisen - 27 augustus voor de Paralympische Vlam.

Het watersportcentrum van Vaires-sur-Marne, een unieke infrastructuur in Europa

Het departement zal een echte sleutelpositie innemen bij de Spelen. Het departement zal een heus knooppunt zijn tijdens de Spelen. Het skatepark van Chelles zal het centrum worden voor de voorbereiding van de Franse, Chinese en Japanse skate teams. «Een confrontatie met z'n drieën is zelfs al gepland met het team van Brazilië. Een heus voorproefje van de Spelen en voor iedereen toegankelijk ! » verheugt Vincent Kropf zich al. Idem in Combes-la-Ville dat het Australische gymnasten team huisvest en waarvan de trainingen toegankelijk voor het publiek zullen, binnen de wedstrijdvoorschriften.

Behalve de Paralympische wielerwedstrijden op de weg, die in september in Courtry worden gehouden, zullen in het bassin van Vaires-sur-Marne drie Olympische en Paralympische wedstrijden plaatsvinden. Het watersportcentrum, dat in 1991 werd geopend en waar in 2023 het WK kano-slalom plaatsvond, werd in 2017 gemoderniseerd met een wildwaterbassin. «Toen Parijs zich kandidaat stelde voor de Spelen, wilden we van dit waterbekken een unieke plek in Europa maken. Roeien, kanoën, slalom-kanoën: het is, samen met het Stade de France, de enige locatie die permanent in bedrijf is gedurende twee weken ! » zegt een tevreden Vincent Kropf. Dat zal een hoop volk trekken naar een plek die het hele jaar door de liefhebbers wordt bezocht. Het departement gaat daarom pendelbussen inzetten rond de drie dichtstbijzijnde stations en laat de hellingen rond het bassin uitvlakken om er stoelen neer te zetten.

Een veelbelovende erfenis

Na de Spelen wil de overheid van Seine-et-Marne een grote toeristische bestemming maken. «We hebben een afspraak met de geschiedenis», gaat hij verder. «De inwoners zijn enthousiast. 10.000 personen per dag worden er verwacht, deze stroom van klanten zal een een grote economische gelegenheid met kansen voor onze winkeliers zijn. » Van de 30 centra in het departement die de Spelen voorbereiden, hebben er 16 meer dan 8 miljoen euro gekregen van de overheid om zich te moderniseren. «Deze modernisering is mooie erfenis voor bewoners. Die zal een dynamiek geven aan de recreatieve activiteiten na de spelen», hoopt Vincent Kropf. Het departement zet ook in op het rivier-toerisme. In samenwerking met het bureau Seine-et-Marne Attractivité, ontwikkelt het vaarroutes en wateractiviteiten rondom de twee rivieren. «De Spelen bieden ons een mooie uitdaging, net zoals dat het geval was met Eurodisney in 1991. De Seine-et-Marne kan een sportieve bestemming van de bovenste plank worden» zo besluit hij.

©Adobe StockUnicusx