Paris Region is een topbestemming voor toeristen en investeerders en de thuisbasis van een grote en nog steeds groeiende Amerikaanse gemeenschap van meer dan 14.000 mensen. Expats die hier wonen en bij Amerikaanse bedrijven werken, leveren een belangrijke bijdrage aan het dynamische, zakelijke ecosysteem van de Regio en hebben de beschikking over lokaal onderwijs van topniveau. Paris Region heeft inderdaad veel internationale en tweetalige scholen, zodat studenten hun voordeel kunnen doen met zowel de Franse als de Amerikaanse cultuur.
Als vooraanstaande internationale vestiging in Paris Region biedt de American School of Paris haar studenten eersteklas onderwijs met een unieke Frans/Amerikaanse mix. We spraken met Caroline MacDonald, Leider Ontwikkeling bij de American School of Paris, die ons vertelde over de waarden van dit historische instituut, de band met haar studenten en hun doelstellingen voor een meer duurzame toekomst.

Vertel ons eens iets over de geschiedenis van de school en uw rol binnen de organisatie?

Dit jaar viert onze school zijn 75-jarig bestaan. De American School of Paris is opgericht in 1946 voor kinderen van wie de ouders werkzaam waren bij buitenlandse bedrijven, toentertijd vooral Amerikaanse, en die waren uitgezonden om te helpen bij de heropbouw van Frankrijk na het einde van de Tweede Wereldoorlog. Sindsdien hebben we altijd de internationale gemeenschap van Paris Region bediend. Dat is onze “raison d’être”. Heden ten dage hebben we 800 studenten op onze school in de leeftijd van 3 tot 18 jaar van meer dan 60 nationaliteiten. Ons curriculum is internationaal, Amerikaans, uitgaande van een holistische visie op onderwijs die gericht is op zowel academisch als persoonlijk welslagen.

Het is mijn taak om de ontwikkeling te leiden van de school, die een non-profit organisatie is (“Association Loi 1901”), door te zorgen voor een constante aanvoer van nieuwe studenten die vanuit de hele wereld naar Parijs komen. Daarnaast moet ik ook zorg dragen voor filantropische steun voor onze school en de ontwikkeling van een netwerk van oud-leerlingen. We zijn er trots op mee te kunnen doen bij het ontwikkelen van deze Regio door het aanbieden van een buitengewoon aantrekkelijke optie voor gezinnen die op zoek zijn naar een Engelstalige, internationale opleiding van topniveau. Ik ben permanent in contact met verhuizers en zakelijke internationale mobiliteitspartners om trends te bespreken en ervoor te zorgen dat we anticiperen op de behoeften van de gezinnen van hun klanten. Onze multinationale samenstelling is goed voor de reputatie van Frankrijk in de hele wereld en ons mondiale netwerk van meer dan 18.000 oud-studenten speelt een sleutelrol bij het vergroten van ons bereik en de mogelijkheden voor onze studenten.

Welke opvallende karaktertrekken maken deze school uniek?

De American School of Paris is erkend door de Council of International Schools en de Middle States Association. Onze klassen zijn weliswaar klein, maar het brede scala aan onderwerpen maakt ons curriculum pittig, uitdagend en bereidt de studenten voor op het vinden van hun weg in een steeds veranderende wereld. Omdat we een onafhankelijke school zijn, hebben we een innovatieve en flexibele aanpak die de sterke kanten van onze studenten kan stimuleren en de weg ontwikkelen naar succes voor iedereen. De meeste van onze leraren hebben hun master of hoger en ze zijn allemaal heel enthousiast in hun vak. De American School of Paris is een school die voorbereidt op de universiteit en 90% van onze laatstejaars doen mee aan Advanced Placement en/of internationale eindexamen klassen. Dat verhoogt hun kansen om binnen te komen bij de beste universiteiten in de wereld.

Kunt u in een paar woorden de vermenging van Amerikaanse en Franse systemen en de mentaliteit op deze school omschrijven?

Onze opdracht is eenvoudig: studenten inspireren en prepareren om het beste uit zichzelf te halen, zowel in persoonlijke als in academische zin. Je zou kunnen zeggen dat dat een mengsel is van Amerikaanse en Franse systemen. Van onze Franse kant komen onze liefde voor kennis, klassieke opvoeding en een hoog academisch niveau, allemaal kwaliteiten die we als belangrijk zien om een een evenwichtig persoon te worden. Van de Amerikaanse kant zien we een creatieve en innovatieve instelling, waar we erg ons best voor doen. Dit is allemaal te danken aan onze leraren die de studenten aanmoedigen hun best te doen door hun individuele en gezamenlijke verrichtingen tijdens het traject toe te juichen.

Waarom is de American School of Paris een ideale school voor kinderen van een expat die in Paris Region werkt?

Voor ouders die naar het buitenland verhuizen, staat de opleiding van hun kinderen vaak op de eerste plaats. Het vinden van de juiste school kan doorslaggevend zijn of de emigratie wel of niet een succes wordt en een school als de onze geeft de Regio iets extra's. Elk jaar heten we meer dan zestig verschillende nationaliteiten en talen welkom in onze warme gemeenschap. Onze docenten zijn gespecialiseerd in het inpassen van nieuwe studenten in hun klassen, omdat ze internationale mobiliteit heel goed begrijpen en het effect ervan op jongeren in alle stadia van de jaren van hun jeugd. Onze Parent Faculty Association (PFA) biedt een verfijnd programma om nieuwe leerlingen en hun ouders te verwelkomen en zich op hun gemak te laten voelen in hun nieuwe omgeving. Ons schoolprogramma is geënt op internationale normen en is makkelijk uit te wisselen met andere internationale scholen in de hele wereld. We zijn trots op onze sleutelrol in Paris Region als ondersteuning voor de gezinnen die hiernaartoe zijn gekomen.

Kunt u ons vertellen wat de belangrijkste waarden van de American School of Paris zijn?

De American School of Paris is een gezinsgerichte gemeenschap. We zien het als onze opdracht om elke student te inspireren en voor te bereiden zich persoonlijk en academisch volledig te ontplooien als een bewuste wereldburger door het aanbieden van uitdagende, innovatieve programma's in een positieve sfeer. Onze normen en waarden zijn persoonsgericht: Wij zijn van mening dat iedere persoon even belangrijk is. Eerlijkheid en integriteit staan centraal bij alles wat we doen en individuele personen zijn verantwoordelijk voor hun keuzes en hun handelingen. Grote scholen koesteren passie, interesse, creativiteit, zelfexpressie en plezier. We bereiden onze studenten erop voor een stap verder te gaan, "veranderaars” te willen worden en daadwerkelijk een verschil te maken in de wereld.

Ongeveer hoeveel Amerikaanse studenten hebben jullie elk jaar in huis?

Ieder jaar heten we ongeveer 200 tot 250 nieuwe studenten welkom vanuit de hele wereld (ongeveer 25-30% van onze bezetting). Amerikaanse leerlingen vertegenwoordigen ongeveer 30% van onze totale instroom. Zeker 55% op ons instituut is VS staatsburger.

Wat waren het afgelopen jaar de grootste wapenfeiten voor de American School of Paris?

Misschien heeft Covid heeft onze school wel voor een van de grootste uitdagingen geplaatst waarmee we onlangs zijn geconfronteerd en we zijn erg trots op het vermogen van onze school en personeel om in deze tijden te zorgen voor een buitengewone leerervaring. Onze resultaten in Internationale Eindexamens in 2021 behoorden tot de hoogste in de regio. We werden uitgenodigd door het OESO Future of Education 2030 project om ons aan te sluiten bij hun cluster van innovatieve scholen. Onze Directeur Lagere School werd onderscheiden met de National Distinguished Principal Award. Meer recentelijk hebben onze sportteams met succes gepresteerd op internationaal niveau en onze muziekstudenten hebben prijzen gewonnen in het concours van de Association of Music for International Schools. De misschien wel duidelijkste en meest veelzeggende prestatie is dat, ondanks mondkapjes en veiligheidsvoorschriften, onze leerlingen elke dag naar school komen met een glimlach op het gezicht en een onlesbare dorst om te leren.

Wat doen uw studenten als ze afgestudeerd zijn van de American School of Paris?

Onze studenten gaan naar de beste universiteiten in de wereld (in de VS, het VK, Europa en ook in India, Korea, Zuid-Afrika…) en ons netwerk van 18.000 oud-leerlingen strekt zich uit over de hele wereld. Onze studenten worden “veranderaars” en leidinggevenden op vrijwel alle terreinen. STEM, financiën, industrie, techniek, onderwijs, entertainment en nog veel meer. Ook bijzonder is de band die onze oud-leerlingen houden met de school, zoals in het begeleiden van huidige studenten, het bezoeken van klassen om hun ervaringen te delen en de deelname aan evenementen en uitwisselingen binnen het oud-leerlingen netwerk. Vaak zien zij de ongelooflijke opleiding en kansen die ze hebben gekregen tijdens hun Parijse jaren op onze school als het fundament voor hun succes. We zijn trots op onze groep oud-leerlingen en koesteren onze relaties met onze voormalige studenten.

Op welke wijze geven de leerlingen van de American School of Paris uiting aan de kosmopolitische sfeer van Paris Region?

Op de American School of Paris hechten we veel belang aan de visie van onze studenten, ze hebben een unieke stijl en zelfvertrouwen. Ze houden van nieuwe ervaringen en van meer te weten komen over cultuur, een mentaliteit die goed aansluit bij Paris Region. De gezichten op onze school zijn eigenlijk een afspiegeling van de bevolking: multicultureel, snel van begrip en met de wil om betrokken te zijn. Onze studenten zijn nieuwsgierig, leven mee en zijn zich bewust van hun plaats op aarde als wereldburgers. Bovendien schromen ze niet zich uit te spreken als ze vinden dat er iets moet veranderen! We zijn erg trots op ze.

Brengt u uw studenten meer bewustheid voor het milieu bij? Is duurzaamheid een waarde die uw studenten bijgebracht wordt?

Ja, wij geloven ook dat onze gezamenlijke verantwoordelijkheid voor het milieu deel uitmaakt van ons curriculum tijdens het traject van de student. We zijn erop gericht onze studenten bij te brengen dat ze van jongs af aan met onze planeet omgaan op een verantwoordelijke wijze met regelmatige uitstapjes naar het bos, het park van Saint-Cloud of op onze uitgestrekte, veilige, groene campus. Samen bestuderen we dan het onderwerp van de opwarming van de aarde en welke veranderingen we zouden kunnen doorvoeren om de negatieve effecten voor de planeet te beperken.

We hebben een paar middelbare scholieren uitgenodigd om deel uit te maken van de commissie van de afdeling apparatuur om een project op te zetten voor de installatie van zonnepanelen op sommige van onze gebouwen. Een andere groep leerlingen heeft een project in afval-recycling opgezet en elk jaar doen onze leerlingen mee aan, en laten zich inspireren door, de ChangeNOW-top die oplossingen onderzoekt en aanbiedt voor maatschappelijke en milieu-problemen.

Hoe omschrijft u Paris Region in 3 woorden?

Onvoorstelbaar mooi
Magnifieke cultuur
Fantastisch divers